Общеизвестно, что наряду с равноплечими весами наши предки пользовались безменами. Однако, установить время появления неравноплечих весов на русских землях, увы, весьма затруднительно.
  Историки сходятся во мнении, что изначально безмены на Руси именовались «пудами». Причем такое название было применимо к весам двух видов. Первый тип безменов (римские весы, безмены с подвижной гирей) изготавливали из железа, их детали находили еще при раскопках старой Рязани, датируя находки XII – XIII веками, а изобретение этих весов приписывают еще древним римлянам (отсюда и название). Вторые пуды (безмены простого типа, безмены с подвижной точкой опоры) изготавливались из дерева, коромысло было градуировано при помощи вколоченных в него гвоздей. Об употреблении таких весов на Руси свидетельствуют важная археологическая находка, выявленная при раскопках в Новгороде в 1960-х годах. Датировали уникальный предмет XIII столетием. На сегодняшний день это старейший безмен простого типа, когда-либо найденный на территории нашей страны. Со временем термин «безмен» заменил «пуд» в значении измерительного прибора. Впервые слово было зафиксировано в письменных источниках в XIV веке.

 Вероятно, применение безменов на Руси началось ранее упомянутых выше столетий. Однако, утверждать это с полной уверенностью вряд ли возможно. Одной из причин этому служит многозначность слова «пуд», которое также обозначало старинную русскую меру веса. К примеру, еще в Уставе Владимира I (конец Х — начало ХI веков) отмечена обязанность епископа следить за верностью мер и весов: «Еже искони установлено есть и поручено снятым пискуньям городьскые и торговые всякая мерила и спуды, извесы и ставила». Из текста не совсем ясно, что обозначают упоминаемые «спуды» - меру веса или же безмен.
  К слову, неравноплечие весы стали известны миру еще в античные времена. Причем старейшим видом таких весов являются безмены простого типа. Историки склонны считать, что им не менее 2400 лет. К старейшим безменам с подвижной точкой опоры принадлежит удивительная находка времен Древнего Рима. Изделие представляет собой безмен, на одном конце которого имеется крюк для подвеса груза, а противоположный конец украшает гиря в форме пантеры. Безмен выполнен из металла, а потому сохранился до наших дней. О деревянных весах с фиксированным противовесом и подвижной точкой опоры упоминал в своих трудах Аристотель (384 — 322 гг. до н.э.). При этом он раскритиковал простые безмены за неточность, причислив их к инструментам для обмана.

 Однако, так ли безмены с подвижной точкой опоры, получившие столь широкое распространение в нашей стране, неточны? Конструкция старинного русского безмена проста и оригинальна. На одном конце у него зафиксирована гиря (как правило, ее масса составляла порядка 1 русского фунта), далее следует полностью металлическая или комбинированная рукоять с точечной измерительной шкалой, завершает изделие металлический крюк или подвес. На крюк подвешивали груз и уравновешивали безмен на кожаном ремне, проволоке или веревке, перемещая их по градуированной шкале. Пожалуй, слабым местом конструкции является неравномерная шкала. При определении веса грузов до 20 фунтов (порядка 8 кг) точки расположены далеко друг от друга, и погрешность могла составить всего четверть фунта (около 100 грамм). При взвешивании более тяжелых грузов ошибиться (намеренно или нет) было крайне легко, причем величина погрешности могла составить и половину от веса взвешиваемого товара.
  Впрочем, очевидная неточность при взвешивании тяжелых грузов не помешала безменам с подвижной точкой опоры распространиться по миру. Их широко использовали жители Скандинавских стран, они были известны в Дании, Франции, Германии, образцы старинных простых безменов находили в Турции, Индии и других странах. Однако, простые безмены не везде были любыми. Только в одной Англии такие безмены (или бисмары (bismar), как их называли местные жители) запрещали для использования в торговле не раз - сначала в 1352 году, а потом еще и в 1429 году.
  На Руси использование простых безменов также имело ограничения. Прежде всего это можно отнести к внешней торговле. К примеру, в 1262 - 1263 годах между Новгородом и немецкими городами была заключена «Договорная грамота», в которой говорится: «Пуд отложихом, а скалви поставихом по своей воли и по любви», т. е. для взвешивания товаров следовало применять только равноплечие весы. А вот запрет на использование простых безменов во внутренней торговле был принят в нашей стране лишь столетия спустя. Их употребление в мелочной торговле «по удобности к обману» было запрещено в 1797 году.

 В 1799 году была опубликована брошюра Я.И. Басина «Национальные изображения промышленников, снятые с натуры в Санкт-Петербурге». Издание содержало ряд зарисовок типичных представителей уличной торговли. На одной из них автор изобразил продавца икры. К рисунку полагалось детальное описание: «Разносчики сии носят свежепросольную икру в маленьких круглых бурачках, которые искусно делают из бересты с покрышкою. Продают икру целыми бурачками, а более на вес, для чего разносчик имеет всегда на плече безмен, а за плечами кулек с таковыми бурачками, наполненными икрою» (Орфография источника частично изменена. — Прим. автора). На плече торговца красовался безмен с шаровидным противовесом и довольно крупным телом, сужающимся к крюку. Подобные рисунки имеют ценное значение в вопросах датирования русских безменов, поскольку дают наглядное представление о том, как выглядели весоизмерительные приборы в то или иное время.

 А датировать русский безмен с точностью до года или даже до десятилетия весьма сложная задача, порой просто невыполнимая. К большому сожалению исследователей, на безменах редко можно найти обозначение времени или места производства. В большинстве случаев о примерном времени изготовления можно судить лишь по форме изделия. Так, производство изящных метало-деревянных русских безменов было прекращено в последней трети XIX века. До середины того же столетия тела полностью металлических безменов были преимущественно кованные, а более поздние изделия выполнены с использованием ровных заводских прутов. Колоритные деревянные безмены, выточенные из комеля дерева и снабженные кожаными ремнями и подвесами на шпагате, предположительно изготавливали в XVIII – начале XIX веках. Такие безмены отличались меньшей точностью, однако, вполне годились для использования в крестьянском быту, причем данный вариант позволял сэкономить владельцу кругленькую сумму. Формы противовесов также отличаются. К примеру, многогранные гири, а также противовесы в форме шара и эллипсоида (юлы) характерны для безменов XVIII - XIX веков. На рубеже XIX - XX столетий в изготовлении безменов использовали различные технические детали, а после Первой мировой войны стали повсеместно появляться безмены - «лимонки» с противовесами из корпусов осколочных гранат.
  Из истории нам известно, что в России безмены испокон веков составляли неотъемлемую часть кустарного производства. Их выделкой занимались кузнецы по всей стране. Многие мастера были известны далеко за пределами своих губерний, а их продукция пользовалась большим спросом. К числу таких умельцев без сомнения можно отнести мастеров из Калуги. Калужские безмены ценили не только за их точность, но и за удивительной красоты отделку. Стремясь выделить свои изделия среди конкурентов местные кузнецы украшали коромысла безменов резными кольцами, а гири маркировали изображениями причудливых животных или надписями, свидетельствующими о времени и месте изготовления весов. Интересно, что, когда В. В. Путин впервые посетил Калугу в качестве президента, ему вручили один из таких безменов – не только как символ края, но и как символ равновесия и стабильности.

 Нетрудно заметить, что по своей форме русский безмен напоминает булаву. На гирях некоторых безменов иногда встречаются вмятины и пробоины. Видимо, по этой причине отдельные находки противовесов иногда причисляют к деталям старинных видов оружия. Хотя и нельзя отрицать, что безмены действительно весьма широко использовались в качестве оружия. Ими можно было не только взвесить товар, но и, при необходимости, дать отпор злоумышленникам. Это широко освещено и в художественной литературе. К примеру, в романе В. Пикуля «Слово и дело», повествующем о событиях времен царствования Анны Иоанновны (1730 - 1740 гг.), сызранские купцы проучили безменами Ваньку Каина. Правила обращения с безменом в качестве оружия описаны в книге А.В. Суворова «Наука побеждать» (1795 г.).

 К простым безменам в российских глубинках издавна сложилось особое отношение. Их показаниям доверяли безоговорочно, их берегли как большую ценность, передавая по наследству. Этот факт нашел отражение в русских пословицах («Безмен не попова душа, не обманет») и загадках («Кто ни крещён, ни рождён, а правдой живёт», «Сам худ, а голова с пуд», «Железная душа, не берет барыша»). В книге М.М. Громыко «Мир русской деревни» описан колоритный сельский обычай. Некогда в деревне Братское (Тверская область) под Рождество, когда темнело, двое жителей наряжались, один брал в руки палку, другой — безмен, и начинали обходить дома односельчан. У женщин спрашивали пряжу, сколько те успели напрясть за Филиппов пост. Присутствующие несли клубки, а ряженый с безменом их взвешивал. Тех, кто мало напрял, наказывали щекоткой. У мужиков требовали лапти и тоже щекотали, если было мало. Так обходили всю деревню. И если в Тверской области обходились щекоткой, то в Рязанской деревне бездельники могли и плетью получить.
  В ХХI веке русский рычажный безмен окончательно утратил свое значение. Увы, когда-то незаменимые в быту весы стали непонятны и бесполезны новому поколению. Большая их часть оказалась на пунктах металлоприема, и лишь немногие образцы стали частью музейных и частных коллекций.

 museum.vzvt.ru